После Вознесения служение Христа в мире не прекратилось, но продолжилось в новом Своем Теле, члены которого оживотворились Духом Святым в день Пятидесятницы. Эта животворящая сила Св. Духа подается каждому новокрещенному в личной Пятидесятнице – в Таинстве Миропомазания. Поэтому в Церкви все благодатны, все получили дары Духа. На каждое служение преподается особый дар в зависимости от того служения, к которому призываются. Одному, – говорит св. ап. Павел, – дается Духом слово мудрости; другому слово знания, тем же Духом; иному вера, тем же Духом; иному дары исцеления, тем же Духом… Все же сие производит один и тот же Дух, разделяя каждому особо, как Ему угодно (1 Кор. 12, 8-11).

Каждое служение в Церкви осуществляется силой Христовых добродетелей. «Сам Господь наш Иисус Христос и является существом всех добродетелей», – говорит прп. Максим Исповедник. – Не человек служит своими «силами» Богу, а Христос дарует человеку силы и совершает в нем служение. Только потому и возможно милосердное служение в Церкви, что есть добродетель милосердия, источник которой, по слову св. Григория Нисского, «Бог – всесовершеннейшая добродетель»[47].

«Все и во всем Христос. Итак, облекитесь, – призывает св. ап. Павел, – как избранные Божий, святые и возлюбленные, в милосердие, благость, смиренномудрие, кротость, долготерпение… в любовь, которая есть совокупность совершенства» (Кол. 3; 12, 14).

Таким образом, служение – это момент «чистого звучания» добродетелей Христовых в человеке, это сотрудничество с живым Богом, Который пришел к человеку совершить свое служение в мире.

Необходимо различать служение от деятельности. Если служение имеет синергийный характер и совершается дарами Св. Духа и усилиями самого человека, то деятельность осуществляется через реализацию только его способностей. Сколько способных, талантливых, гениальных людей вне Церкви совершают свою деятельность! А если они и входят в Церковь, то их развитые естественные способности части становятся серьезным испытанием для них. Прп. авва Дорофей учит, что само исполненное дело составляет одну восьмую, остальная же часть – действие Бога в нем и устроение самого человека, привлекающее Божию благодать[48].

Вот почему свт. Игнатий (Брянчанинов) говорит: «Добродетели христианина должны истекать из Христа, из обновленного Им человеческого естества, а не из естества падшего… Падшее естество наше имеет свойственные ему добрые дела и добродетели, чуждые Христа. Добрые дела и добродетели эти, как оскверненные примесью зла, недостойны Бога, препятствуют общению с Ним, противодействуют спасению нашему. Отвергнем это мнимое добро, или, правильнее сказать, величайшее зло!»[49]

Из вышесказанного становится ясным, что приоритетным трудом для служащей сестры милосердия является облечение в Христовы добродетели, соработничество Христу, собирание общины сестер милосердия, как церковную структуру, во имя Его. А где будет совершаться это собирание в Церковь, где будет происходить встреча со Христом – это укажет сама Церковь, откликаясь на запросы современности. Поэтому место и формы служения могут быть различными. Например, наряду с традиционной формой служения в больнице, в нынешнее время кризиса института семьи и прогрессирующего увеличения числа сирот и беспризорников возникло милосердное педагогическое служение «Синий Крест». Объем служения также различен в каждом конкретном случае и зависит от возможности и степени готовности сестры всецело посвятить себя служению Церкви.

В XXI веке сестра милосердия должна явить церковным людям и обществу образ служащего Христу, личным примером, самоотверженным подвигом призвать современных теплохладных христиан к служению для раскрытия и приумножения даров Духа.

«Сестра! Употреби… все силы твои, чтобы явить на деле силу религии Христовой; покажи, что еще жива вера Христова, что еще действенна любовь Христова, что учение и благодать Христовы действительно преображают душу, тело и всю жизнь отдельного христианина, семьи и общества; покажи на себе, что эту силу Христову не могут поколебать ни соблазны мира, ни злоба, ни зависть, ни раны и болезни, ни сама смерть. Она, эта сила, велика и вечна, как велик и вечен Христос»[50].

Для общества же сестра милосердия должна быть не просто социальным или медицинским работником или альтернативой профессиональным кадрам. Она – «соль земли», «свет миру», призванная осолить разлагающийся от безбожия мир. Сестра должна преодолеть, с помощью Божией, опасность секуляризации ее подвига со стороны безбожного общества, которое на сестру милосердия смотрит как на человека младшего и среднего медицинского персонала, призванного облегчить решение кадровых вопросов. Как правило, ничего большего государственные структуры от нее не ожидают. Да и само понятие милосердия заменяется понятиями психологической и психотерапевтической помощи. Поэтому сестра милосердия «делегируется» Церковью в больницы, детдома, хосписы, тюрьмы для освящения и наполнения истинным содержанием ныне выхолощенные понятия добра, милосердия, любви.

Однако, даже в облике сестры милосердия, но без духовного руководства, предоставленная сама себе, не борясь со страстями и не стремясь к обретению добродетелей, женщина в Церкви может стать разрушающей силой, чем был обеспокоен в свое время св. ап. Павел.

Об этом говорилось и на Соборах (70-е пр. VI Вселенского Собора, 11-е правило Лаодикийского Собора), об этом говорится и в настоящее время священнослужителями на конференциях и епархиальных собраниях.

Только под омофором Церкви, при архипастырском и пастырском окормлении сестринского движения, личном духовническом сопровождении каждой сестры милосердия, церковном объединении в сестричества (или братства) при приходах и придании понятию «сестра милосердия» общецерковного официального статуса с определением ее места и роли в Церкви, можно надеяться на позитивные плоды и перспективы милосердного сестрического движения.

Сестры должны с любовью относиться друг к другу, уважать старших, воспитывать в себе смирение, послушание и другие добродетели.

Сестры должны духовно противостоять всяким ссорам и конфликтам.

Каждая сестра должна уметь терпеливо переносить все трудности, несправедливости и обиды и жертвовать своими интересами и амбициями ради любви и общего дела.